토종담배 ‘에쎄’가 해외 판매 1000억 개비를 돌파했다.

KT&G(사장 민영진)는 지난 3월말 기준으로 ‘에쎄’의 해외 누적 판매량이 1005억 9900만 개비를 달성했다고 밝혔다. 이를 길이로 환산할 경우 지구를 250바퀴 돌 수 있고, 달과 지구 사이를 13번 왕복할 수 있는 거리이다.

세계 초슬림 담배 판매 1위인 ‘에쎄’는 지난 2001년 600만 개비를 첫 수출한 이후 매년 수출 물량이 폭발적으로 증가하였다. 해외 진출 5년 만인 2006년에 연간 수출 100억 개비를 돌파하였고, 지난해에는 210억 개비를 판매해 해외시장 개척 10년 만에 연간 200억 개비 해외 판매 시대를 열었다.

전세계 40여개국에서 판매되고 있는 에쎄는 러시아를 비롯하여 중동, 중앙아시아 등 일부 국가에서 초슬림 담배 판매 순위 1~2위를 달리고 있으며, 지난 1월 이탈리아, 스페인 시장 진출에 이어 프랑스와 포르투칼, 오스트리아 등 서유럽 전역으로 판매처를 확대해 나갈 계획이다.

지난 1996년 1대의 기계로 에쎄 생산을 처음 시작했던 KT&G는 이제 세계 최대의 초슬림 담배 생산 및 판매 기업으로 변모하였다. 국내의 신탄진공장과 러시아를 비롯한 해외 3개 공장에서 연간 약 400억 개비의 에쎄를 생산하고 있는데, 이는 전세계 초슬림 담배 생산량의 약 35%로 추정된다. 전세계 초슬림 담배 기계의 약 25%인 30대를 보유한 KT&G는 지속적인 해외 수요 확대에 따라 향후 에쎄의 생산 설비를 추가로 도입할 계획이다.

에쎄는 지난 2003년 국내시장 판매 1위에 오른 이후 지금까지 그 자리를 굳건히 지키고 있으며, 한국능률협회컨설팅의 한국브랜드파워(K-BPI) 5년 연속 1위, 한국생산성본부의 국가브랜드경쟁력(NBCI) 3년 연속 1위의 타이틀을 보유하고 있다.

KT&G 관계자는 “해외 진출 초기 중동과 중앙아시아 국가들의 정세 불안정이라는 리스크에도 불구하고 과감한 시장 진출 결정을 내리고, 철저한 현지화 전략과 고급화 전략으로 초슬림 시장을 선점할 수 있었다”며 “KT&G는 앞으로도 세계 최고의 초슬림 담배라는 에쎄의 명성을 더욱 확고히 해나갈 계획이다."고 밝혔다.